עדכון אחרון: 17 בפברואר
פורד הציגה ביום שלישי ה-17 בפברואר טיזר נוסף לפרויקט הרכב החשמלי שלהם מבלי לספק הצצה לעיצוב של כלי הרכב החשמלי הראשון שהם ייצרו על-גבי פלטפורמה ייעודית, כלל עולמית, לרכב חשמלי.
אז אנשי פורד אמנם לא חשפו פרטים מהותיים לגבי הדגם החשמלי המודרני הראשון שלהם, אבל בהחלט חידדו כמה תובנות חשובות לגבי הפרויקט והוכיחו שזה באמת הפרויקט החשוב ביותר שלהם ב-20 השנים האחרונות. מה שבאמת חשוב לכל אחד מאיתנו זה לשים לב להבטחה של פורד: להציע כלי רכב שצרכנים יוכלו לקנות תמורת 30,000 דולר או פחות.
עם זאת, התחושה (והשאלה) החזקה ביותר שנותרת אחרי הערב הזה היא מדוע לקח ליצרנית הרכב האמריקנית החשובה הזאת 15 שנים להבין את מה שטסלה הבינה עוד בתחילת המאה הנוכחית, ולמה נדרשו מהם 10 שנים כדי להבין מה הסינים עושים להם.
מצד שני, מוטב מאוחר מאשר לעולם לא ואפשר גם להביט על חצי הכוס המלאה ולהיזכר בבדיחה על שני אלה שבורחים מנמר ואחד אומר לשני שהוא אמנם לא יכול לרוץ מהר יותר מן הנמר אבל בהחלט יכול לרוץ מהר יותר מן האיש השני: פורד אמנם מתעכבת, אבל יש כמה וכמה יצרניות וותיקות אחרות שאפילו לא התחילו לרוץ.
אז מה היה לנו? בעיקר הדגשה נוספת לידיעה שאנשי פורד פרסמו בשנה שעברה לגבי הגישה הכוללת שלהם: גיוס אנשים עם ניסיון במקומות אחרים, בדגש על עובדים לשעבר של טסלה וחברי צוות מתחומי האווירודינמיקה בפורמולה 1, והאפשרות שהוענקה להם לפעול בשקט ובאופן נפרד ומבודד בלי להיות כפופים לאילוצי הביורוקרטיה והפוליטיקה של החברה עצמה.
התוצאה: עיצוב אירודינמי שלטענת פורד יעיל יותר ב-15-30% (בהתאם למהירויות הנסיעה) מזה של כל טנדר קיים אחר, בחירה בסוללות מסוג ליתיום-ברזל-פוספט שפורד תייצר בעצמה בארה"ב, תכנון מחדש של כל מערכות החשמל והאלקטרוניקה בתוך פורד, בלי להסתמך על מוצרי מדף או על ספקיות חיצוניות, והוא ייוצר בשיטות ייצור והרכבה חדישות שחוסכות זמן, חומר ובעיקר משקל.
נקודה חשובה: הפלטפורמה החדשה היא ייעודית לרכב חשמלי והיא לא תשמש כבסיס לאף מנוע בעירה. פלטפורמות משותפות מאלצות פשרות ב"אריזה" של הרכב, ביעילות שלו ובמשקל, כשדוגמה בולטת לכך היא הצורך בתכנון המרכב להגנה בעת תאונה באופן שלוקח בחשבון מנוע בעירה קדמי ותיבת הילוכים.
כאשר אין צורך להפריד בין המסה הזאת לבין הנהג והנוסעים אפשר לשפר ולהגדיל מאוד את המרחב לנהג, לנוסעיו ולציוד שלהם, ואפשר ללמוד מ-BYD ולתכנן פלטפורמה מודולרית שתתאים למגוון רחב של כלי רכב – הכל מכלים קומפקטיים בתצורת סופר-מיני וכלה בוואנים מסחריים בגודל בינוני-גדול.
אז כפי שהיה ידוע עוד קודם – כלי הרכב החשמלי הראשון שפורד פיתחה ותייצר "מדף נייר חלק" על פלטפורמת הרכב החשמלי האוניברסלי (UEV) שלה יהיה טנדר בגודל בינוני.
אנשי פורד יחשפו את העיצוב הסופי שלו מאוחר יותר השנה והוא יתגלגל אל אולמות התצוגה של החברה בשנה הבאה. המחיר שלו יהיה נגיש, פחות מ-30,000 דולר, וטווח הנסיעה שלו יהיה שימושי ובכל מקרה מספק כדי למשוך קונים.
המבנה התחתון של הרכב בנוי מיציקה (למעשה: הטבעה) קדמית, מארז סוללה שגם הוא נושא בעומס ומהווה חלק מן המבנה, ויציקה אחורית. תת-שלדה קדמית, ותת-שלדה אחורית שנושאות את המתלים ואת הגלגלים משלימות את הפלטפורמה הפיזית.
שימוש בפלטפורמה חשמלית ייעודית מאריך, לדברי פורד, את טווח הנסיעה בכ-80 קילומטרים עם סוללה נתונה, וכך אגב הם מתייחסים לכל אחד מן האלמנטים התכנוניים האחרים שלהם, למשל אירודינמיות, יעילות חשמלית וכל הלאה – כל אלמנט כזה נועד לשפר את היעילות הכוללת ולהאריך את הטווח.
כפי שפרסמנו כאן, פורד אמנם משתרכת הרחק מאחורי יצרניות הרכב הסיניות בגזרה החשמלית, אבל היא משקיעה כ-5 מיליארד דולר בפלטפורמת 'Universal' החשמלית החדשה שלה, ועושה כל שביכולתה כדי לסגור את הפער.
הפלטפורמה החדשה של פורד תהווה בסיס למשפחת כלי רכב חשמליים עממיים שייוצרו במקביל במספר מדינות סביב העולם ויימכרו בשווקים הגלובליים החשובים. הראשון ביניהם, טנדר "אמריקני קלאסי", ייוצר במפעל ההרכבה של החברה בלואיוויל, קנטקי, ויימכר בשוק האמריקני.
טוב לצרכנים או לא?
בשנה שעברה הבטיחו אנשי פורד שהטנדר החשמלי שלהם "יאיץ מהר יותר מפורד מוסטאנג עם מנוע אקובוסט, יעלה פחות ויציע יותר מרחב פנימי מטויוטה RAV4", וזה גם אומר שהוא יעלה פחות מאשר טסלה מודל Y משומשת.
השידור החי של פורד התמקד שוב באופן שבו צוות הרכב החשמלי האוניברסלי (UEV) של יצרנית הרכב האמריקנית תכנן מחדש את מבני העלויות, ההנדסה ותהליכי הייצור כדי לעמוד בתחרות מול סין. על-פי דיווחים שונים של מקורות מקורבים לחברה נראה שפורד שוקדת על פיתוח מכונית סדאן חשמלית שתעלה פחות מ-40,000 דולר וככל הנראה גם מספר קרוסאוברים שיוצעו בגזרת מחיר דומה.
מנכ"ל פורד, ג'ים פארלי, כינה את הפלטפורמה החדשה "אחד הפרויקטים הנועזים והחשובים ביותר בהיסטוריה של פורד" והזכיר את שתי ה'יוני-קסטינגים' – יציקות אלומיניום גדולות שמחליפות לדברי פארלי לא פחות מ-146 חלקי מתכת נפרדים שבדרך כלל מרותכים יחד כדי ליצור מרכב מקביל.
אז בעוד שאפשר להבין איך זה מייעל את הייצור ומוזיל את הרכב, חשוב לשים לב גם לסכנה שמכוניות עתידיות זולות יהפכו למוצר חד פעמי. כאשר מרכב של מכונית בנוי משני חלקים גדולים במקום מאות חלקים קטנים זה עלול ליצור בעיה של ממש במקרה של תאונה, בדגש דווקא על פגיעות קלות או בינוניות בעוצמתן.
האם יהיה אפשר לתקן "נזק פחחות" שגרתי שדורש כיום פירוק וריתוך מחדש של חלק מתכת לא גדול? מה יהיו הנחיות התיקון ובעיקר – עלויות התיקון – של אחת מיציקות הענק האלה וכמה מהר זה יהפוך תאונה קלה ל"אובדן להלכה" של רכב?
לסיכום, וככל שאפשר להתרשם עד כה – בינתיים פורד עושה סימנים שהיא סוגרת את הפער, אולי אפילו לא באופן מלא, עם מה שהסינים עושים כבר כמה שנים בלי להכריז על אירועי מדיה מיוחדים. מצד שני, כולנו צריכים לקוות שפורד תצליח להוריד באופן דרסטי את עלויות הפיתוח והייצור של כלי רכב חשמליים כי זה יפיח רוח אופטימית ותחושת מסוגלות בתעשיית הרכב הוותיקה כולה.
ברמה האישית צריך להוסיף משפט הערכה אחד לאנשי פורד אשר בשונה מן המקובל בחברות אמריקניות דיברו הפעם על שיפורים הנדסיים חשובים מבלי להתרכז בנקודה המקובלת של "זה יעלה פחות". יחד עם זאת, הצהרות לחוד ומעשים לחוד, וכולנו נאמין לנס הזה רק כאשר נראה אותו באולם התצוגה עם תג המחיר הנכון.
לקריאה נוספת:
לא רק טסלה: BYD עקפה את פורד והיא יצרנית הרכב השישית בגודלה בעולם
עסקת ג'ילי-פורד: האמריקנים יכניסו את הסינים לאירופה בדלת האחורית
"דרייברים" או רובוטים? איך צריכה הממשלה הבאה לתכנן את עתיד התחבורה בישראל?
