קבוצת פולקסווגן מתכוונת להתחיל לשווק את מותג המכוניות הספורטיביות 'קופרה' בארצות הברית בעוד שנים אחדות, ואחד הצעדים הראשונים שהיא מבצעת כדי לייצר מודעות נובע מן הערך הבסיסי ביותר של המותג: מירוצי מכוניות.
סדרת המירוצים האמריקנית Michelin Pilot Challenge הכריזה בסוף השבוע על כניסת קופרה לזירה החל מעונת המירוצים הקרובה, ועל כך שקופרה לאון VZ TCR תתמודד על תואר האליפות מול אלפא רומיאו, אאודי, הונדה ויונדאי.
"אתגר מישלן פיילוט" הוא סדרת מירוצי מכוניות כביש בת 10 מרוצים שנערכת על מסלולים בארצות הברית ובקנדה ומאורגנת על-ידי התאחדות הספורט המוטורי הבינלאומית האמריקנית (IMSA). ההומולוגציה שלה דומה מאוד לזאת של סדרת מירוצי מכוניות התיור העולמית WSC Touring Car Racing.
בסדרה זאת מתמודדות מכוניות מרוץ שמבוססות על דגמי ייצור סדרתי בשתי קטגוריות: גרנד ספורט (GS) ומכונית תיור (TCR). המכוניות מונעות באמצעות מנועי בנזין מוגדשי טורבו בנפח 1.75 עד 2 ליטר שמפיקים בין 300 ל-350 כוחות סוס ומאיצים אותן למהירויות מרביות של יותר מ-260 קמ"ש. במהלך כל מירוץ נוהגים בכל מכונית מספר נהגים.
קופרה לאון VZ הושקה מוקדם יותר השנה והספיקה להשתתף בחודשים האחרונים ב-42 מרוצים שבהם קטפה ניצחונות ופודיומים במסלולים המפורסמים של ספא בבלגיה, אסטוריל בפורטוגל, ברנו בצ'כיה ואימולה באיטליה. הגרסה שקופרה מכינה לעונה האמריקנית שלה תותאם לדרישות קטגוריית מכוניות התיור (TCR).
עצם השם 'קופרה' – אשר סימל במשך שנים את הגרסאות הספורטיביות והסופר-ספורטיביות של סיאט, משמעותו Cup Racing – ומרגע שקברניטי פולקסווגן החליטו להנביט מותג פרימיום ספורטיבי מתוך סיאט הקפידו הספרדים להעמיק את המעורבות שלהם בספורט המוטורי העולמי. כך, למשל, קופרה נטלה את מקומה של אאודי כשניכסה לעצמה את קבוצת המרוצים שאיתה היא משתתפת בסדרת מירוצי המכוניות החשמליות פורמולה E.
"השתתפות במירוצים היא חלק מן מה-DNA של קופרה", מצוטט צ'אבי סרה – מנהל מחלקת המירוצים של קופרה, בהודעה המשותפת לעיתונות. "אנחנו מחפשים תמיד אתגרים חדשים שמאתגרים אותנו להיות יותר טובים, ואתגר פיילוט של מישלן במסגרת IMSA הוא בהחלט אחד מהם. אנחנו נרגשים מאוד להשתתף בתחרות הראשונה שלנו בארה"ב לקראת השקת המותג קופרה בשוק האמריקני בסוף העשור".
קופרה מתכננת להשיק בצפון אמריקה לפחות שני דגמים: גרסה היברידית של פורמנטור ו"קרוסאובר חשמלי גדול יותר". כיום קופרה פעילה בעיקר באירופה אבל כבר החלה לשווק מכוניות גם במקסיקו ובאוסטרליה. מנכ"ל החברה, ווין גריפיתס (Wayne Griffiths), הבטיח לאחרונה ש"מודל השיווק של קופרה בארצות הברית יהיה בלתי קונבנציונלי, אולם עד כה לא מסר פרטים נוספים בקשר לכך.
לקריאה נוספת:
קופרה בורן VZ במבחן ראשון: מגבירה את המתח
קופרה פורמנטור החדש במבחן דרכים ראשון
קופרה טווסקאן במבחן דרכים ראשון
קופרה לאון 2.0 טורבו 190 במבחן דרכים
