על רכס גבעות שחולש על הכניסה הצפונית לאילת ניצב מאז מלחמת העצמאות מוצב צה"לי ששלט על דרכי הגישה לעיר. בעקבות הסכם השלום עם ירדן, שנחתם בשנת 1994, נטש צה"ל את המקום וארבע שנים לאחר מכן הוא הועבר לחזקת עמותה שנוסדה על-ידי שלושה שותפים שאוהבים להפריח את השממה.
"הגן הבוטני של אילת" הוקם במקור כ"חווה אורגנית" (בתכל'ס: משתלה) על אדמת טרשים שוממת, ומבחינות רבות הוא משחזר יוזמה דומה שמהווה חלק לא נפרד מקיבוץ עין גדי ששוכן על חוף ים המלח, בלב מדבר יהודה.
עין גדי, שמוזכר כאן בזכות הפז"מ שלו, הוקם בשנת 1959 וכבר מראשיתו סייע דב בניסוביץ' לבנו דן בניהו ולשאר מייסדי הקיבוץ בתכנון והקמת גן שבו אוקלמו בלב שממה צחיחה מאות מיני צמחים מן הארץ ומכל רחבי תבל.
חצי יובל שנים לאחר מכן ניצב אתגר דומה בפני שלושת מייסדי "החווה האורגנית" שמצפון לאילת. אלה נטלו את 30 הדונמים של אדמת טרשים נטושה והקימו עליהם משתלת ענק אורגנית שמבוססת על גידול טבעי בלי חומרי הדברה. בתוך כדי יבוא, הנבטה, נטיעה ושתילה של מגוון עשיר של צמחים מכל רחבי העולם – טרחו השותפים גם על שימור חלקים מן המוצב הצה"לי למען המורשת והדורות הבאים.
כל מי שנסע ונוסע דרומה על כביש הערבה בואכה אילת מתקשה שלא להתרגש ברגע שבו נראית לראשונה אותה נקודה כחולה של מי הים האדום בקצה קצהו של מדבר ארוך ושומם. עד לשנת 2019 ליוותה הרבה פעמים את הרגע הזה נחיתת והמראת מטוסים בנמל התעופה הוותיק של אילת, אבל מאז חנוכת שדה התעופה האזרחי רמון, בתמנע, נותרו המסלול וסביבתו שוממים ונטושים.
בסמוך לשם, קצת אחרי מטעי הדקלים האחרונים שליוו אותנו לאורך עשרות הקילומטרים האחרונים של הדרך, נטוע אי ירוק בלב המדבר – חווה חקלאית שנטועים בה עצי פרי, עצים טרופיים, שיחים, מטפסים, תבלינים ועוד. חלק מן הצמחים נבטו מזרעים שנאספו מכל קצווי תבל, והתוצאה היא ממש "ג'ונגל טרופי" בלב מדבר.
הגן נטוע על גבי טרסות אבן בסגנון תנכ״י שמקושרות באמצעות מסבך שבילים שחלקם מוצל ומוגן מן השמש על-ידי צמחיה עבותה. בין השבילים חותר ערוץ ואדי קטן ועולות מהם מדרגות אבן אל נקודת תצפית ואל מפלי מים ובריכה שבה גדלים צמחי מים.
לצד רוב הצמחים מוצבים כיתובים שמתארים את הצמח ואת ארץ המקור שלו, וממרפסת התצפית ניבטים נוף הקדומים המהמם של הרי אדום שבירדן, והנוף הבנוי של מזרח העיר אילת.
הכניסה לגן הבוטני של אילת כרוכה בתשלום למעט לנכים בכיסאות גלגלים, שפטורים ממנו. עם זאת – באופן טבעי רק חלק מן השבילים יכולים להיות מונגשים לכסאות כלכלים או לעגלות ילדים.
אחת האטרקציות – לילדים ומבוגרים כאחד, היא אפקט "יער הגשם" שנוצר באמצעות התזת ערפילי מים אשר עוטפים את הצמחייה ואת המבקרים כאחד.
במקום פועל בית קפה קטן וגם משתלה גדולה שמתמחה בגידול צמחים בתנאי מדבר ומעניקה שירותי יעוץ להקמת גינות. במשתלה נמכרים צמחים שמתאימים לתנאי חום ויובש, ובשטח הגן יש פינת חמד לישיבה ונקודת מכירה של ליקרים מתוצרת הערבה.
הכניסה לשטח הגן עם מזון או בעלי חיים אסורה, והיא כרוכה בתשלום של 30 שקלים למבוגר, 24 שקלים לילדים מגיל 3 עד 14, לאזרחים ותיקים, סטודנטים וחיילים. כניסה לנכים על כסאות גלגלים – בחינם.
שעות הפתיחה:
א'-ה' 08:30-17:00
ימי ו' וערבי חג עד 8:30-15:00
שבתות וחגים 09:30-15:00
כך מגיעים: ב'וויז': "הגן הבוטני, אילת".
הצעות נוספות לפעילויות בסוף השבוע באתר הבית של דובי זכאי
לקריאה נוספת:
טיול לסופ"ש: אל אתרים מונגשים לעגלות ולפעוטות – דרום
