בשנת 1970 הוקמה בישראל 'האגודה לטיפוח חברה ותרבות' שנועדה לשמר ולטפח את "מורשת יהדות תימן ושבטי ישראל". במסגרת האגודה בוצעו ומבוצעות פעולות לחקר ושימור המורשת וההיסטוריה של יהדות תימן ובין השאר הופקו יצירות ספרותיות, התקיימו ומתקיימים ימי עיון והוקם מוזיאון ובו פריטים אתנוגרפיים, מגילות וכתבי יד. בשנת 1990 הוקם 'המכון לחקר מורשת שבטי ישראל' במטרה לגלות אוצרות גנוזים של יהדות תימן, וכחמש שנים לאחר מכן ניטע 'יער יהדות תימן' כאתר הנצחה והצדעה לעלייה ולהתיישבות של יהודי תימן בארץ ישראל. היער ניטע כ-2 קילומטרים מזרחית לצומת אשתאול, וממערב ל'יער הקדושים' שניטע החל משנות ה-50 להנצחת קורבנות השואה.
פרויקט נטיעת יער יהדות תימן נועד להוות מוקד משיכה לעלייה לרגל ב'אסרו חג' בשבועות, ובמועדים אחרים, ולהיות גל עד לעולים מתימן אשר נספו בדרכם לארץ ישראל מן הכפרים ומהערים אל מחנה המעבר "חאשד" שהוקם בסמוך לעיר הנמל עדן, ובמחנה עצמו. רבים מבין העולים שזכו והגיעו לארץ ישראל הקימו בפרוזדור ירושלים ובשפלת יהודה מושבים רבים, בהם אשתאול, גבעת יערים, תרום, נחם וישעי, וחלקם אף הועסק על-ידי קק"ל בנטיעת יערות ירושלים ובהכשרת קרקע בשנות החמישים.
למרבה הצער, אלפי דונמים של יערות ניזוקו בשנים האחרונות בכלל, ובפרט בשנה האחרונה, בשריפות שחלקן נגרמו בגלל הצתות מכוונות וחלקן בגלל רשלנות של מטיילים, וגם באזורים שבגזרת צומת אשתאול פגעה האש.
הכניסה אל חניון יער יהדות תימן נמצאת לצד כביש 395, ומכאן אפשר להתארגן על פינה נעימה לפיקניק לפני שיוצאים אל האטרקציה של טיול הסופ"ש שלנו, שממוקמת דווקא בחלקת יער שנועדה להנציח קהילה אחרת, קהילת יהודי בלארוס שנספו בשואה.
האטרקציה שלנו נמצאת מול הכניסה לחניון יער יהדות תימן, מעבר לכביש 395, אבל לפני שנחצה אותו בשיא הזהירות נזכיר רק שהכביש הנהדר הזה מטפס מצומת אשתאול לכיוון צובה בהרי ירושלים בתוך כדי שהוא חורץ כנחש שחור את יערות האורנים ונתלה על המצוק המרשים שגולש לנחל שורק. כביש זה מהווה חלק מרשת כבישי הנהיגה שהם בין המהנים בישראל, ומוקד פעילות שוקק לרוכבי אופניים, אופנועים, ונהגי מכוניות.
לאחר שחוצים את הכביש, בזהירות כאמור, מגלים שביל זעיר שנמתח בין שתי שורות אבני סימון (ומידי פעם נראה סימון שבילים ירוק) ומוליך אל תצפית מרהיבה מעל נחל כסלון. כיוון הצעידה הכללי, לאורך כ-350 מטרים בסך הכל, הוא צפונה, ולאורך השביל נטועים עצי כליל החורש צעירים ולאחריהם יער האורנים הוותיק.
בקצה השביל, לצד גת עתיקה, ניצבים שני ספסלים מחופים בפרגולה במה שיוצר פינה מקסימה, נסתרת ורומנטית מאד. בעבר, כאשר כתבתי על המקום, הצעתי אותו כפינה רומנטית ומושלמת להצעות נישואין, וכולי תקווה שרבים השתמשו בטיפ הזה והקימו כאן בתים חדשים בישראל. כך או אחרת, נשואים, רווקים וילדים יכולים ליהנות כעת מפריחת הנרקיסים והרקפות לצד הפינה הקסומה שממנה נשקף הנוף המרהיב של ערוץ נחל כסלון, על רקע מראה הישובים 'בית מאיר' ו'שורש'.
חלק מן הנרקיסים הרימו זה עתה את ראשם והם ניצבים זקופים וארוכים, מקובצים בחברותא כזר מדהים, ומנקדים בכתמים לבנים את הפלומה הירוקה והרכה של עשב חורף חדש שצומח תחת האורנים. הנרקיסים פורסים שמלה לבנה של עלי כותרת נאים סביב הכתר הצהוב, ואילו הרקפות, כדרכן, לא נדחפות ממתינות בסבלנות לתורן. דבוקת עלי הרקפות פרצה זה מכבר מן האדמה אך הפרחים הביישנים טרם נחלצו מפקעת העלים המגוננת.
כך מגיעים: נוסעים על כביש 38 מכיוון שער הגיא דרומה או מצומת שמשון צפונה, ופונים מזרחה אל כביש 395 שמטפס מצומת אשתאול לכיוון צובה. כעבור כ-2.2 קילומטרים, מצד ימין, נכנסים אל חניון יהדות תימן. מעברו האחר של הכביש נמצא חניון נוסף, קטן יותר, וממנו מסומנת הדרך בשתי שורות אבנים. ממשיכים לאורך השביל עד לקיר אבן שעליו מוטבע שלט 'לזכר קהילת בלארוס שנרצחה בשואה'. מכאן תחום השביל בין אבנים ומוליך עד לצמד ספסלים.
לחובבי ההליכה: מנקודת התצפית יורד מסלול רגלי מפותל וצר עד למערת בני ברית.
בסביבה: כאמור, כביש 395 הוא אחד הכבישים היפים בישראל. סעו לאט כדי ליהנות מן מהדרך ושימו לב לכל משתמשי הכביש האחרים. לכל אורך הכביש ישנם חניונים יפים, למשל תל כסלון וחניון הר הטייסים. סימני השריפות של הקיץ האחרון עדיין נראים היטב ובחלק מן המקומות שנחרבו מכסה פלומת חורף ירוקה את האדמה החבולה.
הצעות נוספות לפעילויות בסוף השבוע באתר הבית של דובי זכאי.
