בדברי הימים של תעשיית הרכב תיזכר טויוטה כמי שהתעקשה והצליחה להפוך את ההנעה ההיברידית לשיטה מועדפת, אבל זה לא גורם לה לנוח על זרי הדפנה ולשקוט על השמרים. כעת, באמצעות בקשת פטנט שפורסמה בארצות הברית ב-1 בינואר, נחשפת מה שיכולה להיות "המהפכה ההיברידית השלישית" של טויוטה – זו שתהפוך מכוניות היברידיות משעממות לכאלה שממש כיף לנהוג בהן.
הבעיה שמהנדסי טויוטה רוצים לפתור היא חלוקת המשקל של כלי רכב היברידים, והיא נוצרה מפני שבמשך 30 שנותיה הראשונות של ההנעה ההיברידית כולם התמקדו בחיסכון בדלק ולא חשבו שנהגים רוצים גם ליהנות מנהיגה.
נסביר: טויוטה פריוס הראשונה, שהושקה בשנת 1997 ונשאה את דגל המהפכה ההיברידית הראשונה, הציבה מנוע בנזין בחרטום ושילבה אותו אל מנוע חשמלי באמצעות תמסורת שחיברה הכל אל הגלגלים הקדמיים. זאת הפכה לתצורה הנפוצה ביותר במכוניות היברידיות, והחיסרון שלה הוא ריכוז משקל רב בקדמת הרכב.
מיכל הדלק והסוללה החשמלית אמנם מוקמו מאחור, בדרך כלל מתחת למושב האחורי ולתא המטען, אבל חלוקת המשקל לא אידאלית. עודף משקל מקדימה מגביר את הנטייה לתת-היגוי בכניסה לפניות, אבל בעת תאוצות חזקות מאבדים הגלגלים הקדמיים, שמניעים את הרכב, חלק מכוח האחיזה שלהם ואיתו את היכולת להצמיד כוח לכביש.
המהפכה ההיברידית השנייה של טויוטה התמקדה בשיפור הנדסת המערכות המכאניות והחשמליות השונות והפיכת ההנעה ההיברידית לאופציה או סטנדרט בכל הדגמים של טויוטה ולקסוס. השיפור משמעותי אבל הוא לא שינה את סידור המערכות השונות ואת חלוקת המשקל בתוך הרכב.
למעשה, יצרניות סיניות וקוריאניות אפילו החריפו במידת מה את הבעיה היסודית כאשר הינדסו מערכות מאוחדות אשר דוחסות אל תוך מארז אחד כמה שיותר רכיבים. זה אמנם תורם למבנה קומפקטי יותר, ולחסכון במשקל, אבל מגדיל מאוד את המורכבות של המכלולים ומייקר את התחזוקה והתיקון שלהם במקרה של תקלה.
עוברים להנאה אחורית
בקשת הפטנט החדשה של טויוטה מצטרפת למספר פטנטים רשומים אחרים של החברה ולהצהרות של מנהלים בכירים, ומצביעה על כיוון חדש. המהפכה השלישית, לדעתנו, שמה דגש על הנאה מנהיגה ולכל הפחות על שיפור חלוקת המשקל של רכב והיכולת הדינמית שלו.
בשיטה החדשה "מפוזרים" המכלולים השונים על פני מרכב הרכב בדרך חדשה מבלי לשנות שום דבר מהותי בהנדסת המכלולים או להמציא המצאות חדשות. השינוי הדרמטי ביותר הוא מעבר מהנעה קדמית להנעה אחורית, על כל הכרוך בכך. מנוע בנזין מותקן כרגיל בחרטום הרכב אבל מוצב לאורך תא המנוע ולא לרוחב שלו, ומשם נשלח לאחור גל הינע שמניע יחידה משולבת שבה ארוזים תיבת הילוכים, מנוע חשמלי ודיפרנציאל שמחלק את הכוח בין הגלגלים האחוריים.
מיכל הדלק נוטש את המיקום הקלאסי באחורי הרכב ומוזז קדימה אל תחתית מרכז המרכב (כמו בהונדה ג'אז ובנגזרותיה) ולזה יש שני יתרונות חשובים: הגנה טובה יותר על שלמות המיכל בעת תאונה, ו"אדישות דינמית" לכמות הבנזין. בדרך כלל חלוקת המשקל של רכב משתנה ככל שמיכל הדלק שלו מתרוקן והחלק האחורי הופך להיות קל ב-40-60 קילוגרמים. אבל כאשר המיכל מוצב במרכז המרכב זה לא משנה שום דבר.
הסוללה החשמלית, רכיב כבד למדי, מוצבת בסידור החדש מאחורי מיכל הדלק ומתחת לתא המטען, ויחד עם המנוע החשמלי והתמסורת זה מאזן את המשקל של מנוע הבנזין שמותקן מלפנים ומאפשר להשיג חלוקת משקל אופטימלית של 50:50.
רק למכוניות ספורטיביות?
כל מי שמכיר את ההיסטוריה של הנעה קדמית מזדעק כרגע ומזכיר לנו שהנעה אחורית היא ממש סבבה, אבל אחד החסרונות הידועים שלה הוא פגיעה במרחב הפנימי של תא הנוסעים בגלל כיוון ההצבה של המנוע וגל הינע שעובר בתחתית תא הנוסעים.
זה נכון, וגם מעלה חשש (או סבירות) שהפטנט החדש של טויוטה ממוקד בפלטפורמות הנעה אחורית שמיועדות לפלח השוק היוקרתי והספורטיבי, כלומר לנישה אהובה אבל זניחה מבחינת היקפי הייצור שלה.
אבל אם חושבים על זה לעומק נזכרים שטויוטה, באמצעות מותג היוקרה שלה – לקסוס, מנסה כבר עשרות שנים להתמודד מול יצרניות היוקרה הגרמניות על מקום תחת השמש, והיא גם שוקדת על בריאת המותג 'סנצ'ורי', שיהיה עוד יותר יוקרתי מאשר לקסוס. בנוסף, היות שרוב כלי הרכב בימינו הם ממילא קרוסאוברים מוגבהים – יש כעת פחות חשיבות למה שקורה מתחת לריצפה שלהם.
בנוסף לקרוסאוברים הרבים שלה טויוטה תוכל להביא לשוק יורשת ראויה ללקסוס IS הקומפקטית, להציב מחליפה ללקסוס GS שנעלמה מן האולמות וכנראה גם להחזיר לעולם "מכוניות הילה" כמו לקסוס LC.
עם זאת, בל נשכח שלאריזה החדשה של טויוטה יש מקבץ יתרונות אבל גם לא מעט מגבלות פוטנציאליות שצריך לטפל בהן לפני שהיא תהפוך למוצר מוגמר.
היחידה האחורית, שמשלבת בתוכה את המנוע החשמלי, מאפשרת להוריד לכביש מומנט מיידי ולקלוט במהירות עודפי אנרגיה באמצעות בלימה רגנרטיבית והכל תוך כדי צמצום הפסדים מכאניים. אלא שהיחידה הזאת ממוקמת מאחור ולכן דורשת קירור נפרד, ייתכן שהתחזוקה שלה תהיה מורכבת יותר, והיא גם מקבלת כוח מגל הינע שמסתובב במהירות של אלפי סל"ד וצריך לאזן את הרעידות ואת התנופה שלו.
בתיאור הפטנט נכתב שיחידות הניהול האלקטרוניות וסוללות גיבוי יותקנו בסמיכות לסוללה כדי "לעזור באיזון הרכב ולהגן על מערכות מפתח", אבל הריכוז של מערכות אלקטרוניות עמוק בתוך תחתית הרכב עלול להציב אתגרי תחזוקה נוספים.
אז מתי זה מגיע לאולמות התצוגה?
כמו תמיד כאשר מדובר בפטנטים, רעיונות יש הרבה אבל רובם לא מגיעים לייצור. במקרה הזה מדובר במספר פטנטים והם עולים בקנה אחד עם ההכרזות מן השנים האחרונות של אקיו טויודה, היו"ר הנוכחי ומנכ"ל טויוטה לשעבר, ושל המנכ"ל הנוכחי קוג'י סאטו שהצהירו שוב ושוב על הצורך להפוך את כלי הרכב ההיברידים של טויוטה לא רק ליעילים אלא גם למהנים לנהיגה.
ב-30 השנים האחרונות הוצגו כלי רכב היברידים כמי שנושאים את בשורת היעילות: חסכון בדלק וצמצום זיהום אוויר, נסיעה שקטה ורגועה. הפטנט החדש מתכתב עם מגמה עולמית של כלי רכב "היברידים חזקים" שבהם המערכת ההיברידית משמשת במידה רבה לחיזוק הכוח המצרפי של הרכב ולקיצור זמני התאוצה שלו.
בשלב הזה אנחנו מדברים עדיין רק על קומץ פטנטים וטרם ראינו את טויוטה מציגה קונספט עובד, לכן קשה לומר שזאת תהיה המכונית הבאה שלנו. אבל יש סיבה טובה להאמין שהקונספט הזה יחולל את המהפכה ההיברידית השלישית: זה לא דורש פיתוח של טכנולוגיה חדשה.
לא צריך סוללות מיוחדות, לא צריך מנועים חדשים, וכל הסיפור זה לארגן מחדש את האריזה של מכלולים ברכב. עבור טויוטה, שהיא אלופת העולם בייצור רזה ובתכנון מדויק, נראה שזה לא מהלך מסובך במיוחד.
בעידן שבו כולם מדברים על יעילות אנרגטית, הפחתת פליטות ושיפור צפיפות האנרגיה של סוללות – נותר ריק מוחלט בכל מה שקשור ל"חווית הנהג" ודינמיקת רכב. ארגון מחדש של "המסה המוקפצת" ברכב, כלומר העברת משקל לאחור כדי להשיג חלוקה של 50:50 – זאת דרך פשוטה ובטוחה לעזור לנו להתגבר על התחושה המנומנמת של נהיגה במכונית "חסכונית" אך אנמית.
הלוואי שמהנדסי טויוטה מבינים את מה שאנחנו חווים על בשרנו יותר ויותר: כל המכוניות החדשות נראות דומות מידי זו לזו והן עושות את אותם דברים. זה מתחיל להיות מבלבל, וגם משעמם. אם אתם רוצים לקנות אותנו ולגרום לנו לבחור בכם – תנו לנו חוויות שלא נשכח.
לקריאה נוספת:
המכונית החשמלית של טויוטה: חצי מחיר של קורולה ועם מערכות בטיחות מתקדמות פי כמה
טויוטה מעולם אחר: תשכחו את כל מה שידעתם על קורולה ותתחילו לחשוב קצת טסלה
תמונות האילוסטרציה נוצרו באמצעות AI
