כל ישראלי בוגר שחי בליל ה-4 בפברואר 1997 לא ישכח לעולם את אחד האסונות הגדולים של מלחמת לבנון הראשונה ואת האסון הגדול ביותר של חיל האוויר הישראלי: שני מסוקי יסעור שהטיסו 73 לוחמים ואנשי צוות אוויר ללבנון התנגשו זה בזה מעל הישובים שאר ישוב ודפנה שבעמק החולה, וכל יושביהם נהרגו.
'אסון המסוקים' נצרב עמוק בתודעה הישראלית, ומעבר לאבל הלאומי על האובדן הנורא גם היה אחד הזרזים לסיום המלחמה הממושכת בתולדות ישראל, ולנסיגה מלבנון בשנת 2000.
משפחות החללים, באמצעות 'העמותה להנצחת חללי אסון המסוקים', הקימו אתר הנצחה מרגש ומרשים בסמוך לאתר ההתרסקות, בין דפנה לשאר ישוב. האתר הוקם בעיקר באמצעות כספי תרומות ובסיוע משרד הביטחון וקק"ל, והוא נחנך רשמית בשנת 2008, כ-11 שנים לאחר הטרגדיה.
אולם המספר הרב של הנופלים הביא באופן טבעי להקמת אתרי הנצחה נוספים ברחבי הארץ, החל מ'חורשת הנופלים' במושב שאר ישוב בסמוך למקום נפילת אחד משני המסוקים, דרך אנדרטאות לזכר הלוחמים בחיפה, בית ג'ן, מגדל העמק, בסיס 'בית ליד' ועוד, ועד למקום שאליו נטייל השבוע – הגן הבוטני המרשים בקיבוץ נגבה. גן זה הוקם במקור עוד בשנות ה־80 על ידי אחד מחברי הקיבוץ, יואב קידר, על גבעה סמוכה לקיבוץ, במטרה לשמר ולהציג את צמחי ארץ ישראל.
באסון המסוקים נהרגו תומר קידר, בנו של יואב, וחברו הטוב תום כיתאין. משפחת קידר והקיבוץ הפכו את הגן ואת הגבעה לאתר זיכרון לשני החברים ואל היוזמה הזאת הצטרפו גם משפחות נוספות שהעצימו את מפעל ההנצחה המרשים שקיבל את השם 'גבעת תום ותומר'.
כך, בלב מישור החוף הדרומי, בין שדות חקלאיים ורצועות כורכר – נישאת גבעת תום ותומר אשר משלבת בין גן בוטני מיוחד במינו לצמחי ארץ ישראל עם הזיכרון האישי והלאומי הכואב.
שביל הליכה קצר ומעגלי מוביל את המבקרים בין עמדות שונות בגן ולאורכו פזורים ספסלים לישיבה. רוב השביל מונגש גם לבעלי מוגבלויות והביקור בגן מתאים למשפחות, טיילים, אנשים מבוגרים ולקבוצות קטנות.
סיור בגן גבעת תום ותומר עובר בין צמחי ארץ ישראל: רותם, לוטם, אלה, תאנה, ומינים נוספים. ליד כל צמח מוצב שלט הסבר קצר וכך הופך הטיול לחוויה של מפגש עם הטבע ושל לימוד. סלעי הנצחה, שעליהם חקוקים שמות כל נספי אסון המסוקים, מסודרים לאורך השביל בהתאם ליחידות הצבאיות שבהן הם שירתו.
ברקע מושמעת מוזיקה ישראלית שקטה, ועל שלטים נוספים מצוטטים מובאות מן המקרא ומן השירה העברית. ברחבת הכניסה בולטים שני סלעים גדולים שהוצבו לזכר תום ותומר ומעל הגבעה מתנשא עמוד חשמל גבוה, צבוע כחול, שעליו מצוירות 73 יונים לבנות. עמוד זה, שנראה למרחוק, הוא אחד הסמלים המזוהים ביותר עם האתר וסימן קריאה אל "המוזיאון הפתוח" של נגבה – אזור עשיר באתרי מורשת ונוף שגבעת ההנצחה היא אחד מהם.
החל משנת 2017 נמצא האתר באחריות המועצה האזורית יואב שמתחזקת אותו יחד עם המשפחה ובסיוע של אמציה שניידר מקיבוץ נגבה. בשנת 2020 החלה הקרן לשיקום מחצבות להנגיש את הגבעה ואת מסלול הטיול, אשר סובב כיום גם סביב המחצבה הסמוכה לגבעה.
כך מגיעים: ב'וויז׳: גבעת תום ותומר קיבוץ נגבה.
הצעות נוספות לפעילויות בסוף השבוע באתר הבית של דובי זכאי
