המרוץ עצמו, כמו היומיים שקדמו לו, היה גדוש בריגושים והפתעות כמו רגעי הזינוק שבהם קרלוס סיינז התאמץ ללא הצלחה לעקוף את מקס ורסטאפן שזינק מן המקום הראשון, או לנדו נוריס שהרס לעצמו את ההישג המעולה מסשן מדידת הזמנים כאשר התנגש התנגשות מיותרת במכוניתו של המילטון וגרם לנזק שאילץ אותו לרדת לפיטס ולהתדרדר אל זנב הטור.

אבל סוף השבוע הזה, ללא ספק, היה סוף השבוע של מרצדס. רבים, גם אנחנו, שואלים את עצמם אם מרצדס כאן כדי להישאר או שזאת רק הבלחה רגעית. אגב, גם לואיס המילטון, שהודה שהוא מופתע (ומאושר) מן ההישג, אמר ביושר שהוא לא בטוח אם הקבוצה הצליחה לאסוף את עצמה יחד ולחזור לעצמה, אבל שבמקרה הגרוע ביותר זה יקרה בוודאות בעונה הבאה. זאת, אגב, הצהרה רבת משמעות.

מכל מקום – כל הדיבורים על מתלה קדמי חדש ושיפורים אירודינמיים וכל ההבטחות שלא יכלו להיבחן באיטליה בגלל ביטול המירוץ, או במונקו מפני שזאת מונקו – התכנסו במהלך המרוץ בברצלונה להופעה מאד יציבה ומאד מרשימה של הצמד של מרצדס.

הציפייה של כולנו לביצועים של מרצדס הלכה ונבנתה במהלך המוקדמות מפני שלצוות היו מספר תקלות, המביכה מכולן הייתה כמעט התנגשות בין ראסל להמילטון בגלל כשל בתקשורת. אבל ב"זמן הכסף", במרוץ עצמו, אפשר רק לדמיין את אנחת הרווחה של טוטו וולף לנוכח הקצב המדהים של הצמד שלו. המילטון, שזינק מן המקום הרביעי, עלה די מהר למקום השני ואילו ג'ורג' ראסל טיפס בנחישות מן המקום ה-12 בזינוק אל המקום השלישי בסיום בתוך כדי כך שהוא קובע, כאמור, את זמני ההקפה הטובים ביותר (רק כדי לאבד בסופו של דבר את ההישג הזה לורסטאפן).

בראיון לאחר המרוץ אמר המילטון שזאת המכונית הטובה ביותר שהייתה לקבוצה מאז המכונית התחרותית האחרונה של עונת 2021, אבל גם הוא וגם שאר אנשי הקבוצה שלו מעדיפים שלא לצאת בשלב זה בהכרזות רועשות מידי. אחרי הכל – גם בשנה שעברה, עם מכונית בעייתית בלשון המעטה – הם נתנו את אחת ההופעות היותר טובות של העונה על המסלול של קטלוניה. ובכל זאת, הפעם זה נראה אחרת ונדמה שהקבוצה סוף סוף עלתה על משהו.

לעומתם, גם אסטון מרטין – שזרחה עד כה, ובעיקר פרארי, נראו כמעט אובדי עצות. קרלוס סיינז, שזינק מן במקום השני וניסה לאתגר את ורסטאפן, הביא את הפרארי שלו רק למקום החמישי בשעה שלקלר לא הצליח להתקדם הרבה ממרכז השדה.

היה גם משהו משונה באסטרטגיה של אסטון מרטין, כשנדמה היה שאלונסו לא מנסה לעקוף את לאנס סטרול. האם זאת הייתה הנחיה קבוצתית או שאלונסו, בחושיו החדים, החליט להעצים את הבן של הבוס במקום להתעמת איתו? את המרוץ סיימו סטרול במקום השישי ואלונסו בשביעי.

כמעט כרגיל – למקס ורסטאפן היה מירוץ מצוין עם זמן ההקפה המהיר ביותר וניצחון מוחץ בפער של 24 שניות לפני המילטון. השילוב של נהג נחוש ויציב עם מכונית מאד תחרותית מזכיר לנו את… מרצדס במשך 6 עונות…

רדבול רשמה ניצחון נוסף בתוך כדי הגדלת פער הנקודות בין ורסטאפן לפרז בדרוג הנהגים. סרגי'ו פרז רשם מספר פלטות מאכזבות במקצי הדרוג, ואלה מצטרפות למספר "גליצ'ים" אחרים שלו במהלך העונה, אם כי במרוץ עצמו הוא נתן את הנשמה וטיפס בנחישות במעלה הגריד.

אגב, לאחר המרוץ פרסמו אנשי מרצדס שהם חידשו את החוזה של ג'ורג' ראסל (בצדק רב מבחינתם) עד לסוף עונת 2025. החוזה של המילטון עדיין לא חודש.

The post מרצדס בגרנד פרי הספרדי: האם זה באמת קאמבק? appeared first on TheCar.

העיתון הגרמני Automobilwoche, חבר בסינדיקט 'אוטומוטיב ניוז', מדווח על כך שאאודי הגדילה לאחרונה את הסכום שהיא מוכנה לשלם כדי לרכוש נתח בעלות בקבוצת המירוצים הבריטית המפוארת של מקלארן בפורמולה 1, וששני הצדדים עשויים לחתום על "מכתב כוונות" ממש בשעות או בימים הקרובים.

שמועות ראשונות בנושא זה פורסמו כבר בחודש נובמבר האחרון אבל הן חלפו ונעלמו לאחר שמקלארן עצמה מיהרה להכחיש אותן באופן רשמי בהודעה שלא משתמעת לשתי פנים. אלא שכמה ימים לאחר מכן שוב צצה אותה שמועה, והפעם על-ידי סוכנות הידיעות 'רויטרס' אשר ציטטה שני מקורות שונים ושניהם אישרו את קיומן של שיחות בין נציגי אאודי לאנשי מקלארן. סוכנות הידיעות 'בלומברג', לעומת זאת, ציטטה גורמים אנונימיים אחרים שטענו שההצעה נדחתה מפני שהייתה נמוכה מידי לדעתם של הבריטים. שבועות ספורים לאחר מכן שב מנכ"ל קבוצת המירוצים זאק בראון והכחיש את הטענה שהחברה מוצעת למכירה, אך מצד שני הודה בעצם קיום פגישה עם אאודי, מה שהוכיח שאין עשן בלי אש.

לפי Automobilwoche, אאודי הגדילה לאחרונה את סכום הכסף שהיא מוכנה לשלם מגזרת החצי מיליארד דולר אל אזורי ה-700 מיליון דולר, וזה לא תמורת כל הקבוצה אלא רק עבור נתח שגודלו לא ידוע. מה שיותר מעניין זה שהדיווח ממוקד בקבוצת המירוצים של מקלארן ולא בחברת המכוניות שצמחה מתוכה ועשויה הייתה להיות רכישה הרבה יותר מעניינת מבחינת קונצרן פולקסווגן כולו. לא מיותר להזכיר שאם פולקסווגן אכן תרכוש נתח מקבוצת הפורמולה של מקלארן כעת היא עלולה להימצא במצב מביך למשך מספר שנים בהנחה שהיא תוסיף להשתמש במנועים מתוצרת מרצדס, או להידרש להשקעה לא סבירה אם היא תעדיף להתאים מנוע קיים שלה לתקנות הקיימות.

ככל שמדובר בספורט מוטורי הדיווח החדש שב ומצית את הדמיון מכיוון שלאורך השנים אאודי השקיעה את רוב משאביה בענפי ספורט מוטורי אחרים, עם הצלחות רבות במירוצי סיבולת, מירוצי מכוניות סלון וראלי-רייד, ומכיוון שאת אחד מסימני ההיכר החשובים ביותר שלה – הנעת 'קוואטרו', היא צרבה לתודעה העולמית בזכות השתתפותה באליפות הראלי הבינלאומית.
אם כבר "פורמולה" – אפשר היה להניח שאאודי תעדיף להציב את כל כובד משקלה באליפות פורמולה E החשמלית שנכנסה כעת לשנתה התשיעית (ולאחרונה נפוצו שמועות שמקלארן שוקלת להשתתף בה). מצד שני קשה להפריז בחשיבות הזינוק התודעתי שחל במודעות הציבורית לפורמולה 1 בזכות ארבע העונות של סדרת הדוקו-ריאליטי 'Formula 1: Drive to Survive' של 'נטפליקס'. עבור אאודי, רכישת קבוצת מירוצים כלשהי, לא כל שכן אחת עם עבר מפואר ויכולות מוכחות כמו מקלארן, היא דרך מושלמת לחדור לספורט הזה.

מערכת הנעה של פולקסווגן

בעונת המירוצים 2026 ייכנסו לתוקף תקנות חדשות לגבי מערכות ההנעה בפורמולה 1, וכל הקבוצות שלא שייכות ליצרניות (כלומר – כמעט כולן) זקוקות נואשות להגדלת מבחר מערכות ההנעה שיעמדו לרשותן. לקבוצת פולקסווגן יש הרבה מאד טכנולוגיה רלבנטית, ולכן יכולה להיות לה תרומה אדירה ככח מניע, תרתי משמע, לקבוצות שונות. זה, אגב, נכון גם אם היא לא תהיה מעורבת באופן ישיר בבעלות או בניהול של קבוצת מירוצים.

אחת הקבוצות המצליחות שבוודאי תשמח להשתמש במערכת הנעה חדשה ומושקעת היא רד-בול, אשר לא הכחישה את המשא ומתן שהיא מנהלת עם פורשה, אם כי בימים האחרונים דווח על התקררות במגעים בין הצדדים (וזה דווקא עשוי להעיד בדיוק על ההיפך). ברקע הדברים צריך לזכור גם שלאאודי ולפורשה יש עניין מיוחד לחסום אפשרות שמי שתמהר לשים גלגל באליפות הזאת היא היריבה שלה ממינכן, ב.מ.וו, אשר חתמה לפני כשבועיים על הסכם עם חברת המכוניות מקלארן לפיתוח משותף של ארכיטקטורה למכוניות ספורט חשמליות. עדיין לא מדובר בהסכם מחייב, והוא עשוי, או עלול, להתבטל אם אכן תתבצע עסקה בין מקלארן לאאודי.
צריך להזכיר גם שקבוצת פולקסווגן שוקלת להנפיק חלק מן הבעלות בפורשה בבורסה, ושבשנה שעברה היא העבירה את הבעלות בבוגאטי לידי יצרנית מכוניות העל 'רימאק', שבה יש לפורשה 45% בעלות.

נכון לעכשיו עדיין קשה להבחין באש בתוך כל העשן הזה, אך נראה שכל האופציות על השולחן. ייתכן שהעניין ממוקד בזירת הפורמולה 1 ויש מצב שהוא רחב יותר ויביא בסופו של דבר להצטרפות של מקלארן למשפחת פולקסווגן, ואולי דווקא להיפך: אולי זה יאיץ את אנשי ב.מ.וו לעשות מהלך זריז מול מקלארן, ממש כפי שהם עשו לפני שנים כאשר חטפו לפולקסווגן את רולס-רויס מתחת לאף.

תקנות חדשות יצרניות חדשות

אליפות פורמולה 1 סובלת כרגע ממחסור חמור בספקיות מנועים, וקברניטיה יוצאים מגדרם כדי להקל על השחקניות הקיימות ולמשוך לזירה שחקניות נוספות. לאחר שהונדה הודיעה על פרישתה מן הספורט כספקית מנועים נותרו בזירה רק פרארי, מרצדס ורנו.

אנשי רד-בול, שמתבאסים כמובן מן האפשרות לחזור אחורה אל רנו, הצליחו לשכנע את הונדה לתמוך בהם למשך שלוש עונות נוספות בשעה שהם משתמשים בארכיטקטורה הקיימת של מנועי הונדה ומתחזקים אותה בעצמם תחת מחלקת מנועים חדשה בשם Red Bull Powertrains. לאנשי רד בול יש גם ככל הנראה חלק משמעותי בהחלטת רשויות הפורמולה 1 לכפות "הקפאת איפיון" על כל מנועי הפורמולה 1 למשך ארבע עונות, וזאת כדי לצמצם את ההשקעות שנדרשות במערכות ההנעה האלה.

התקנות הנוכחיות של מנועי פורמולה 1 נכנסו לתוקף בעונת 2014, אבל עד לעונת 2022 לא חלה הגבלה על פיתוח מנועים בתוך מסגרת התקנות הקיימת. החל מן העונה הנוכחית, ובמשך שלוש העונות הבאות, נאסר על ספקיות המנועים לבצע שינויים נוספים אשר ישפיעו על הביצועים. ארבע היחידות הקיימות כעת עברו בחודש שעבר הומולוגציה סופית של הפדרציה לספורט מוטורי, FIA, ומעכשיו והלאה אסור לשפר את מנוע ה-V6 עצמו, את מערכת הטורבו, מערכת ה-MGU-H, ואת מערכות הפליטה, הזרקת הדלק ושימון המנוע. החל מחודש ספטמבר השנה אסור יהיה לשנות את מערכות ניהול המנוע האלקטרוניות ואת מערכת ה-MGU-K והסוללה, וזאת עד לסוף עונת 2025.

תקנות ההנעה החדשות לעונת 2026 טרם פורסמו אבל ידוע שהמנועים עצמם יישארו מנועי V6. עם זאת, כדי לפתח את יחידות ההנעה החדשות תידרש כמות עצומה של עבודה, כלומר המון כסף, וזאת הסיבה הראשונה להקפאה: שלוש הספקיות הנוכחיות יוכלו להשקיע מעכשיו ועד סוף עונת 2025 את כל המשאבים הנחוצים לפיתוח המנועים החדשים מבלי להידרש להשקיע במקביל גם במנועים הקיימים.

פרק זמן של ארבע עונות יאפשר גם לכל יצרנית חדשה ששוקלת את צעדיה להיערך מבעוד מועד ולהכין את עצמה גם מבחינת ההשקעה הנדרשת. כרגע הכוונה כמובן לקבוצת פולקסווגן, אם כי עד לשנת 2026 אי אפשר לשלול את האפשרות לכניסתה של יצרנית סינית לתמונה.

אגב, אנשי מקלארן טרם הגיבו על הפרסום החדש.

The post האם אאודי ופורשה בדרך לפורמולה 1? appeared first on TheCar.