יוקרה, ללא ספק, תהיה חלק לא נפרד מן הערכים שאאודי מנסה לשדר, ולפחות שניים משלושת דגמי הקונספט (אם לא שלושתם) מייצגים בוודאות כלי רכב חשמליים. כדי לקבל מידע מוצק יותר ניאלץ להמתין בשלב ראשון לשבוע הבא (10 באוגוסט) – כאשר אאודי תחנוך את מרכז העיצוב החדש שלה במאליבו, קליפורניה, ותציג שם את הקונספט הראשון – "כדור שמיים".

שמועות עיקשות ומרתקות מרננות ש"כדור שמיים" לא רק "שואב השראה" מ'הורש A853', שהייתה אחת המכוניות החשובות בהיסטוריה הקדומה של המותג, כפי שמגדירים זאת אנשי החברה. נוסף לכך שקונספט "הכדור" מציג 'קדימון' למכונית פאר חשמלית גדולה ואטרקטיבית יש מצב שהוא מתקשר גם להכרזה חשובה שאאודי עשויה לשחרר בקרוב אודות השקת תת-מותג יוקרתי חדש שיחזיר את השם 'הורש' לחיים.

'הורש' (שנוסדה על-ידי אוגוסט הורש, ומשמעות שמה בלטינית היא 'הקשב!'), היה אחד מארבעה מותגי רכב שהתאגדו בשנת 1932 לחברת 'אוטו-יוניון' אשר איגדה גם את אאודי (חברה שנוסדה לאחר שהורש פרש מן החברה שהקים, ומשמעות שמה זהה), יחד עם יצרנית הרכב DKW, וחטיבת המכוניות של 'ואנדרר'. כל אחד מן המותגים הוסיף לייצר מכוניות תחת שמו, ומשנת 1964, כאשר פולקסווגן רכשה את אוטו יוניון ולאחר מכן את NSU, נעשה שימוש בשם אאודי כקיצור לשם ארוך יותר של החטיבה (Audi NSU Auto Union AG). רק בשנת 1985 קוצר רשמית שם החטיבה ל'אאודי בע"מ' בלבד.

'הורש', מכל מקום, ייצרה בשעתו כמה מן המכוניות היוקרתיות והמתקדמות ביותר טכנולוגית לתקופתה, והרינונים אודות רצונה של קבוצת פולקסווגן להחזיר לחיים את המותג הזה מתרוצצים כבר לא מעט שנים. כחלק מן ה'טיזרים' לקראת הצגתה של 'כדור שמיים' שחררו אנשי אאודי סרטון שבו נוהגים הנריק ונדרס, סגן נשיא בכיר בחטיבת אאודי ומארק ליכטה, מנהל חטיבת העיצוב של המותג ב'הורש' 853A וגם מספרים קצת על "רעיונות נועזים שהתעוררו לחיים" א-פרופו דגמי הקונספט הצפויים שלהם. יותר ספציפית, אנשי אאודי מדברים על כך שה-853A היא "יותר מאשר רק פיסת היסטוריה, המכונית הזאת היא סמל לשאיפתם ליצור, לעצב ולעצב עתיד".

https://youtu.be/h6IZ-AwDmz4

אז כאשר מחברים אחד ועוד אחד לתוך הנוסטלגיה שטבועה ברוב חובבי הרכב, הדיבור – שקצת קשה להעריך את ההיתכנות שלו – הוא שקברניטי אאודי מעוניינים להציב מול 'מאיבך' של מרצדס תת מותג משלהם, של מכוניות יותר יקרות מדגמי אאודי ה"רגילים", מה שאומר שאנחנו יכולים להתחיל להתכונן להחייאת המותג הורש. שתי עובדות שמחבלות ברעיון המאד חביב הזה הן ראשית לכל שפרויקט 'מאיבך' הוא לא ממש הצלחה מסחרית כל כך גדולה, בלשון המעטה, ושנית – שלקבוצת פולקסווגן יש את בנטלי מעל אאודי (מה שאין למרצדס), וספק אם בין לבין נותר מקום למותג נוסף.

כך או אחרת, "כדור שמים" ייחשף כדגם תצוגה ב-10 באוגוסט, ולאחריו ייחשפו שתי מכוניות קונספט נוספות – "כדור גדול" (או 'גראנדספייר') ו"כדור עירוני". הראשונה מבין השתיים – שעשויה להוות טיזר למכונית חשמלית יוקרתית וגדולה שתחליף את אאודי A8, תיחשף בספטמבר בתערוכת מינכן (התערוכה שמחליפה את פרנקפורט), ואילו "כדור עירוני" תיחשף ככל הנראה בסין, לא יאוחר מתחילת השנה הבאה.

קונספט "כדור שמיים" מתאר מכונית ספורט עם יכולות נהיגה אוטונומית, והפרופיל הספורטיבי שלה לא מסגיר אם היא מייצגת מכונית חשמלית או מכונית ספורט עם מנוע בנזין או היברידי. החזית, לעומת זאת, עוצבה באופן שלא מותיר יותר מידי אפשרויות (אלא אם דגם הייצור הסדרתי יהיה שונה ממנו מאד) מפני שאין בו שבכה קדמית שמאפשרת החדרת אויר לתא המנוע. ההימור שלנו, בהתאם, הוא על רכב חשמלי טהור, ולו מפני שזה התחום שהקבוצה כולה ממוקדת בו כעת.

הלימוזינה שאותה מייצג הקונספט "כדור גדול", שתהיה די בוודאות מכונית חשמלית, תתבסס על פלטפורמת PPE של קבוצת פולקסווגן, שהיא פלטפורמה חשמלית יוקרתית חדשה, ואילו "כדור עירוני" מייצג קרוסאובר קצר אך מרווח, שבסבירות רבה יהיה גם הוא חשמלי.
שלוש מכוניות הקונספט שיושקו בחודשים הבאים יעניקו לנו הצצה אל שפת העיצוב החדשה של אאודי, שמוצגת אחרי ששתי המתחרות הגרמניות שלה כבר אמרו את דבריהן עם דגמי תצוגה וגם עם דגמים חשמליים סדרתיים.

בינתיים אאודי מסכמת את המחצית הראשונה של 2021 וחוגגת עם הביצועים הטובים ביותר בתולדותיה. בחצי השנה הראשונה של שנת הקורונה השנייה מכרה אאודי קרוב למיליון מכוניות ברחבי העולם, והרוויחה רווח של כמעט 4 מיליארד אירו עם רווח תפעולי של 3.1 מיליארד אירו (על מכירות בהיקף של יותר מ-29 מיליארד אירו).

אם מישהו היה זקוק להוכחה נוספת שהכסף הגדול בתעשיית הרכב נמצא בחטיבות היוקרה – גם בעיתות משבר – אז מדובר בזינוק של כמעט 39% במכירות ביחס לתקופה המקבילה אשתקד, וזאת למרות קורונה, כאמור, ומשבר השבבים העולמי. אגב, יותר מ-40% מן המכוניות של אאודי נמכרו בסין, אבל גם בשוק האמריקני זינקו המכירות שלה בכמעט 60%.

The post עתיד העיצוב של אאודי ייחשף בחודשים הבאים appeared first on TheCar.

כעת, כמעט 110 שנים לאחר מכן, שוקלים אנשי אאודי להחיות את שם המותג 'הורש', שאותו רכשו ממרצדס בשנות ה-80, כדי להציב אותו על ספינת דגל מתוצרתם ולהתחרות איתה ב'מאייבך' של מרצדס.
'אוטומוטיב ניוז', גוף התקשורת החשוב ביותר של תעשיית הרכב, דיווח לאחרונה על האפשרות שנדונה שוב ושוב במסדרונות קבוצת פולקסווגן להציב מתחרה ל'מאייבך', ועל ההיתכנות שתוכנית כזאת אכן תצא לפועל. אבל לפני שחוזרים להיסטוריה, אל המותג בעל השם שקשה לבטא בעברית ובאנגלית, ראוי לנסות להבין מה בכלל רוצים אנשי אאודי להשיג.

קבוצת פולקסווגן, בסיבוב אחר של מאבק מול ב.מ.וו, הצליחה לשמר אצלה את המותג 'בנטלי' ואת מפעלי הייצור של רולס-רויס, בשעה שהפסידה במשפט ונאלצה להעביר את הזכויות למותג רולס-רויס לידי ב.מ.וו. לאחר שפרשה זאת תמה מצאה את עצמה מרצדס מול שתי היריבות הביתיות שלה בעמדת נחיתות, לכל הפחות ככל שמדובר במכוניות אולטרה יקרות לאלפיון העליון.

הפתרון של מרצדס, בסוף שנות ה-90, היה להחיות את המותג 'מאיבאך' ולהשיק שני דגמים חדשים – מאיבאך 57 ו-62 (למעשה שתי גרסאות של אותה מכונית) במטרה להתחרות ברולס-רויס ובבנטלי. הבחירה במותג 'מאייבך' נבעה מכך שמרצדס רכשה את החברה בשנות ה-60, אלא שמחוץ לגרמניה לא הרבה הכירו את ההיסטוריה שלה, במיוחד לאחר כחמישה עשורים שבהם החברה לא ייצרה מכוניות.

אנשי מרצדס השקיעו הון עתק במותג מאייבאך, החל מהקמת מפעל הרכבה ייעודי (על אף שהמכלולים עצמם התבססו על אלה של מרצדס S קלאס), דרך הנדסה של שיטות שיווק חדשות וכלה בשירות לקוחות אקסקלוסיבי ויקר מאד. אלא שכל המאמצים עלו בתוהו, וההפסד נראה צורב במיוחד לנוכח ההצלחה הכלכלית והטכנולוגית של רולס-רויס ובנטלי. המשבר הכלכלי העולמי של 2008-2009, ומצבה הקשה של תעשיית הרכב, שכנע את אנשי מרצדס לפרוש מן הפרויקט המגלומני הזה ולהפסיק את ייצור הדגמים בסוף שנת 2012.

פחות משנתיים לאחר מכן הוכיחו הגרמנים שרק חמור לא משנה את דעתו: למרות שייצור דגמים ייחודיים עבור מאייבאך אולי לא עושה שכל, זה לא אומר שלמותג עצמו אין בכלל ערך. אנשי מרצדס החליטו למצב את הגרסאות היקרות ביותר של S קלאס תחת המותג מרצדס-מאייבאך, ובמחצית 2015, בתערוכת לוס אנג'לס, חשפו מחדש את המותג, מה שגרם למתחרים שלהם מאינגולשטאט, אנשי אאודי, לגרד את הפדחת.

אז לקבוצת פולקסווגן יש אמנם את בנטלי, אבל הכיוון הכללי, שעליו מדווח האוטומוטיב ניוז', הוא לעשות מעשה מרצדס ולייחד את הסמל 'הורש' לגרסאות היקרות ביותר של ספינת הדגל שלהם – A8 .

בדור הנוכחי של המכונית, שהושק בשנה שעברה, ויתרו אנשי אאודי על מנוע ה-W12 הייחודי שלהם, אשר הניע את גרסת הדגל של מכונית הדגל שלהם מאז השקת הדור הראשון של המכונית, בשנת 2001, אבל המנוע הזה עדיין חי ומשתולל בבנטלי קונטיננטל. הרעיון, כפי שפורסם, הוא להשיק מחדש גרסת דגל יקרה במיוחד ל-A8 ולהכתיר אותה עם מיתוג מיוחד, תחת הסמל 'הורש'.

מתוך מעמקי הבויידעם

השוני המהותי ביותר בין מצבה של מרצדס לזה של אאודי, בהקשר הזה, הוא שלמרצדס אין מותג יוקרה יקר יותר, לכן לא ממש בטוח עד כמה אאודי צריכה את כאב הראש של להתחיל להחיות ולמצב מותג עתיק שמוכר בקושי ליודעי ח"ן. מה שבטוח זה שאנשי החברה חיפשו משהו מתוך הארסנל הביתי שלהם, והבחירה ב'הורש' היא הטבעית ביותר. אחרי הכל, 'אאודי' הוא התרגום הלטיני לשם 'הורש', והמשמעות של שני השמות היא "האזן!" (מלשון: תקשיב!).

אוגוסט הורש, אשר הקים את חברת המכוניות הראשונה שלו כבר בשנת 1899 ונאלץ להקים אחרת במקומה לאחר שהסתכסך עם מנהל הכספים שלו, איבד בסופו של דבר את הזכויות לשם וכאשר הקים חברה שלישית, את אאודי, הוא נאלץ להתחכם. מעניין לציין שהורש, ממש כמו וילהלם מאיבאך שהקים חברה לייצור מכוניות יוקרה שנשאה את שמו, עבד למשך תקופה מסוימת במרצדס.

שניהם הקימו את החברות שלהם – מאיבאך ואאודי, בשנת 1909, שתיהן ייצרו בשנות ה-20 וה-30 של המאה הקודמת כמה מן המכוניות היקרות והמפוארות ביותר בגרמניה, ושתיהן הסבו את קווי הייצור שלהם לייצור כלי מלחמה עם השתלטות הנאצים על השלטון בגרמניה. שתי החברות הפסיקו לייצר מכוניות אזרחיות במלחמת העולם השנייה, אלא שאאודי התמזגה כבר בשנת 1932, 7 שנים לפני המלחמה, עם חברות ואנדרר, DKW והורש לחברה אחת, שנשאה את השם 'אוטו יוניון' והמציאה את סמל 4 הטבעות המוכר של אאודי.

אחרי המלחמה לא נשאר הרבה מן המפעלים של אוטו יוניון והמזרח גרמנים השתלטו על המפעלים ועל הציוד שבו יוצרו במקור המכוניות של הורש (לימים יוצרה במפעלים אלה 'טרבאנט' הנודעת), ואאודי עברה לאינגולשטאט שבמערב גרמניה ונרכשה בשנת 1964 על-ידי פולקסווגן.

מנוע W12 מחודש לא נשמע כמו הדבר שכל אירופה ממתינה לו, אבל נראה שיכול להיות לו פוטנציאל גדול בקרב עשירי סין ובמדינות ערב. הדור החדש של המנוע, שנושא את הסמל של בנטלי, הצטמצם לנפח של 6.0 ליטר אבל הרוויח כ-85 כ"ס, מה שמביא את ההספק הכולל שלו לקרוב ל-600 כוחות סוס.
אגב, דובר מטעם אאודי סרב בינתיים להגיב לידיעה, ואילו המקורות של אוטומוטיב ניוז מספרים שגם אם יינתן האור הירוק סביר שנראה את הסמל העתיק הזה מחדש רק בעוד כשנתיים או שלוש.

צילום: Steve Ginn, יח"צ

The post האם אאודי תחזור למקורות עם שם המותג 'הורש'? appeared first on TheCar.