המרוץ עצמו, כמו היומיים שקדמו לו, היה גדוש בריגושים והפתעות כמו רגעי הזינוק שבהם קרלוס סיינז התאמץ ללא הצלחה לעקוף את מקס ורסטאפן שזינק מן המקום הראשון, או לנדו נוריס שהרס לעצמו את ההישג המעולה מסשן מדידת הזמנים כאשר התנגש התנגשות מיותרת במכוניתו של המילטון וגרם לנזק שאילץ אותו לרדת לפיטס ולהתדרדר אל זנב הטור.

אבל סוף השבוע הזה, ללא ספק, היה סוף השבוע של מרצדס. רבים, גם אנחנו, שואלים את עצמם אם מרצדס כאן כדי להישאר או שזאת רק הבלחה רגעית. אגב, גם לואיס המילטון, שהודה שהוא מופתע (ומאושר) מן ההישג, אמר ביושר שהוא לא בטוח אם הקבוצה הצליחה לאסוף את עצמה יחד ולחזור לעצמה, אבל שבמקרה הגרוע ביותר זה יקרה בוודאות בעונה הבאה. זאת, אגב, הצהרה רבת משמעות.

מכל מקום – כל הדיבורים על מתלה קדמי חדש ושיפורים אירודינמיים וכל ההבטחות שלא יכלו להיבחן באיטליה בגלל ביטול המירוץ, או במונקו מפני שזאת מונקו – התכנסו במהלך המרוץ בברצלונה להופעה מאד יציבה ומאד מרשימה של הצמד של מרצדס.

הציפייה של כולנו לביצועים של מרצדס הלכה ונבנתה במהלך המוקדמות מפני שלצוות היו מספר תקלות, המביכה מכולן הייתה כמעט התנגשות בין ראסל להמילטון בגלל כשל בתקשורת. אבל ב"זמן הכסף", במרוץ עצמו, אפשר רק לדמיין את אנחת הרווחה של טוטו וולף לנוכח הקצב המדהים של הצמד שלו. המילטון, שזינק מן המקום הרביעי, עלה די מהר למקום השני ואילו ג'ורג' ראסל טיפס בנחישות מן המקום ה-12 בזינוק אל המקום השלישי בסיום בתוך כדי כך שהוא קובע, כאמור, את זמני ההקפה הטובים ביותר (רק כדי לאבד בסופו של דבר את ההישג הזה לורסטאפן).

בראיון לאחר המרוץ אמר המילטון שזאת המכונית הטובה ביותר שהייתה לקבוצה מאז המכונית התחרותית האחרונה של עונת 2021, אבל גם הוא וגם שאר אנשי הקבוצה שלו מעדיפים שלא לצאת בשלב זה בהכרזות רועשות מידי. אחרי הכל – גם בשנה שעברה, עם מכונית בעייתית בלשון המעטה – הם נתנו את אחת ההופעות היותר טובות של העונה על המסלול של קטלוניה. ובכל זאת, הפעם זה נראה אחרת ונדמה שהקבוצה סוף סוף עלתה על משהו.

לעומתם, גם אסטון מרטין – שזרחה עד כה, ובעיקר פרארי, נראו כמעט אובדי עצות. קרלוס סיינז, שזינק מן במקום השני וניסה לאתגר את ורסטאפן, הביא את הפרארי שלו רק למקום החמישי בשעה שלקלר לא הצליח להתקדם הרבה ממרכז השדה.

היה גם משהו משונה באסטרטגיה של אסטון מרטין, כשנדמה היה שאלונסו לא מנסה לעקוף את לאנס סטרול. האם זאת הייתה הנחיה קבוצתית או שאלונסו, בחושיו החדים, החליט להעצים את הבן של הבוס במקום להתעמת איתו? את המרוץ סיימו סטרול במקום השישי ואלונסו בשביעי.

כמעט כרגיל – למקס ורסטאפן היה מירוץ מצוין עם זמן ההקפה המהיר ביותר וניצחון מוחץ בפער של 24 שניות לפני המילטון. השילוב של נהג נחוש ויציב עם מכונית מאד תחרותית מזכיר לנו את… מרצדס במשך 6 עונות…

רדבול רשמה ניצחון נוסף בתוך כדי הגדלת פער הנקודות בין ורסטאפן לפרז בדרוג הנהגים. סרגי'ו פרז רשם מספר פלטות מאכזבות במקצי הדרוג, ואלה מצטרפות למספר "גליצ'ים" אחרים שלו במהלך העונה, אם כי במרוץ עצמו הוא נתן את הנשמה וטיפס בנחישות במעלה הגריד.

אגב, לאחר המרוץ פרסמו אנשי מרצדס שהם חידשו את החוזה של ג'ורג' ראסל (בצדק רב מבחינתם) עד לסוף עונת 2025. החוזה של המילטון עדיין לא חודש.

The post מרצדס בגרנד פרי הספרדי: האם זה באמת קאמבק? appeared first on TheCar.

קשה לחשוב על מעבר חד יותר בין מסלול הרחובות הצר, שכמעט אי אפשר לעקוף עליו ומהירויות הנסיעה הממוצעות בו מגיעות ל-162 קמ"ש (290 קמ"ש מהירות מרבית) לבין המסלול המהיר של קטלוניה שבו המהירויות הממוצעות הן כ-214 קמ"ש והמרביות כ-337 קמ"ש – פער שצפוי לגדול עוד יותר בסוף השבוע הקרוב.

לפני 16 שנים, בעונת 2007, נוסף 'שיקיין' לקטע האחרון של המסלול וזאת מתוך מחשבה שהצורך להפחית מהירות ייצור יותר הזדמנויות עקיפה בתחילת ובסוף הישורת. בפועל קרה בדיוק ההיפך: השיקיין – אותו פיתול שמאלץ הפחתת מהירות, יצר עומסי תנועה ו"פקקים" שהאטו את כל החבורה וזמן ההקפה התארך ב-6 שניות – נצח במונחי פורמולה 1.

בעונת 2023 הוסר השיקיין כך שההקפה מסתיימת בשתי פניות מהירות והנהגים יכולים להתקרב זה לזה בישורת ולנסות לעקוף. זמן ההקפה יתקצר, מהירויות הנסיעה הממוצעות יעלו ושחיקת הצמיגים תגבר – מה שיחייב יותר עצירות להחלפת צמיגים, יותר אקשן בפיטס, יותר הזדמנויות להפגין אסטרטגיית ניהול מירוץ מבריקה או להיכשל על טעויות מביכות.

בעונת 2022 נשבר שיא החלפת הצמיגים עם 53 עצירות, והשנה זאת רק נקודת ההתחלה, כך שצפוי לנו מרוץ מעניין. שינויים מבניים נוספים שבוצעו על המסלול הספרדי כוללים את הרחבת שטח ההימלטות בפניה הראשונה (האזור שסופג את המכוניות שעפות מהמסלול ומונע את המשך התנועה שלהן אל עבר גדר הבטיחות), וגדר בטיחות חדשה בפניה הראשונה והשנייה שאמורה להגן על הנהגים במרוץ אינטנסיבי ומהיר שכזה. גם אלה יתרמו את חלקם להגברת הקצב.

מג'יק מקס מגיע לברצלונה לאחר שהגדיל את הפער בראשות הטבלה בזכות הניצחון במונקו, וזה עומד כעת על 39 נקודות לפני חברו לקבוצה סרג'יו פרז.

אלונסו נמצא בפיגור של 12 נקודות מאחורי פרז, אבל נראה שהמיקום עצמו פחות חשוב מבחינתו בסוף השבוע הספציפי הזה. הפעם האחרונה שבה אלונסו זכה בניצחון על המסלול הביתי שלו הייתה לפני 10 שנים, אבל מאז ועד היום מעולם לא היו לו תנאים כל כך טובים לשחזר את אותה הצלחה. המכוניות של רד בול מהירות מאד, אבל האסטון מרטין מסתמנת עד עכשיו כהפתעת העונה וניצחון כזה יכול להיות כל כך מתוק…

גם לואיס המילטון וג'ורג' ראסל זקוקים נואשות להישגים ואחרי כל ההבטחות והדיבורים על המתלה הקדמי של המרצדס והשיפורים האירודינמיים שלה כולם – גם אנחנו וגם הם – סקרנים לדעת כיצד המכוניות האלה יתפקדו על מסלול מהיר ו"קונבנציונלי" יותר ממונקו.

פרארי תנסה להתאושש מן הטעויות של מונקו עם שני נהגים שהוכיחו את עצמם במקצי הדרוג של הסבבים הקודמים אבל נפלו על טעויות קבוצתיות במרוצים עצמם. האם הפעם ניהול המרוץ האיטלקי יוכיח את עצמו?

לקינוח, עובדת טריוויה: ברצלונה הוא המסלול שבו מקס ורסטאפן ניצח את מירוץ הפורמולה הראשון שלו.

לקריאה נוספת:

ניצחון ענק לורסטאפן במונקו

מונקו: מרוץ הגרנד פרי המשעמם והיוקרתי ביותר בעולם

The post מחממים מנועים לגרנד פרי הספרדי: האם אלונסו ישחזר את רגעי הזוהר על המגרש הביתי? appeared first on TheCar.